Foundations Stories: UFC (Ultimate Fighting Championship)
La historia que comenzó con una gran ambición...
🤝🏻 El éxito “De la Noche a la Mañana” no es lo que parece…
A menudo olvidamos cuánto tiempo tardan las cosas en convertirse en un éxito "de la noche a la mañana". Como en la mayoría de las historias exitosas, todo comienza con una gran ambición, un objetivo audaz y sin tener clara la mayoría de los aspectos.
Un ejemplo claro es la UFC, que fue creada para encontrar quién era el hombre más fuerte del mundo. Fue adquirida por solo 2 millones de dólares en 2001 y vendida en 2016 por un poco más de 4 mil millones de dólares. Un crecimiento de 2000x, y sin capital de riesgo.
🥋 El Origen de la UFC y la Contribución de la Familia Gracie
La familia Gracie, acreditada por la creación del Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ), comprendió la importancia de llevar este arte marcial a los Estados Unidos. Rorion Gracie, el hijo mayor de Helio Gracie, fue el responsable de introducir y posicionar el BJJ en EE.UU. y, eventualmente, en todo el mundo.
Después de promover el Gracie Challenge (una invitación abierta para que cualquiera intentara vencer a los Gracie en una pelea de "vale tudo"), Rorion y algunos amigos cercanos decidieron en 1993 que la mejor promoción sería crear un torneo televisado de 8 hombres donde diferentes artes marciales competirían para ver cuál era la mejor. Así nació el Ultimate Fighting Championship (UFC), con un éxito inicial que atrajo a 7,000 espectadores y 86,000 ventas en pay-per-view.
🥊 Hard Times
A pesar del éxito del primer evento, la UFC enfrentaría más de 7 años de dificultades. Como muchas empresas innovadoras, el principal obstáculo era financiero.
Los primeros días de la UFC y las MMA eran como el Viejo Oeste: pocas o ninguna regla, sin categorías de peso, sin límites de tiempo, ni equipamiento estándar. Sin embargo, el principal problema fue la campaña para sancionar y prohibir el deporte en varios estados de EE.UU. El senador John McCain escribió una carta a los 50 gobernadores estadounidenses para persuadirlos de ilegalizar la UFC. Esto resultó en la pérdida de contratos televisivos y apoyo de las sedes, y en fuertes críticas de los medios, que calificaron el deporte como "peleas de gallos humanas".
🏅 El Rescate: a new era
En 2001, los hermanos Fertitta, que ya habían amasado una fortuna con su empresa Station Casino Inc., compraron la UFC por solo 2 millones de dólares y colocaron a Dana White como presidente. A pesar de estar al borde de la quiebra, la UFC comenzó a ver una explosión en popularidad gracias a la regulación en diferentes estados, una sólida base de fans y, sobre todo, el músculo financiero de los Fertitta.
🥊 Evolución y Crecimiento de la UFC
Con el tiempo, los peleadores comenzaron a ser más completos, combinando habilidades de suelo y golpeo. Esto hizo el deporte más entretenido e impredecible. Super estrellas como Chuck Liddell, Tito Ortiz y Ken Shamrock comenzaron a ganar notoriedad en los medios. UFC 40 vendió todas las entradas del MGM Grand Arena y alcanzó más de 150,000 ventas en pay-per-view. El enfoque de la UFC ahora era desarrollar nuevas estrellas y expandir su presencia internacional.
En 2016, la UFC llegó a Nueva York con una pelea por el título protagonizada por su nueva estrella, Conor McGregor. Ese mismo año, la UFC fue adquirida por WME-IMG por 4 mil millones de dólares, la venta más grande en la historia de una organización deportiva hasta la fecha.
👉🏻 Estrategia de Expansión y Consolidación
La adquisición permitió a la UFC fortalecer su posición en los medios, aumentando los ingresos por publicidad y patrocinio. Los derechos televisivos internacionales se vendieron con aumentos de entre el 80% y el 100% cada tres años.
El "flywheel"(ciclo de crecimiento continuo) de la UFC era claro: más espectadores (en TV y en vivo) —> genera más dinero (patrocinios, pay-per-view, derechos televisivos y publicidad) —> mejores pagos para los peleadores —> mejor calidad de atletas y actuaciones (mayor profesionalismo posible) —> esto atrae a más espectadores y fans. Ciclo completo.
En menos de siete años, el valor de la UFC se triplicó, pasando de 4 mil millones a 12.1 mil millones de dólares. La reciente fusión con WWE sugiere que, debido a las economías de red, el valor continuará creciendo a tasas asombrosas.
Lecciones Aprendidas 🥊
1. The first cop to knock down the door is most likely to get shot: a menudo, los pioneros logran construir una base de fans leales, pero convertir ese éxito en un negocio rentable y escalable; es un desafío inmenso.
2. Having a strong flywheel: un ciclo de crecimiento bien diseñado simplifica la toma de decisiones y asegura un crecimiento continuo. El ciclo de la UFC demostró ser clave para su éxito sostenido.
3. Brand Building: hoy en día, la UFC es sinónimo de MMA (artes marciales mixtas.) La fuerza de una marca siempre se traduce en mayores ingresos y márgenes. En 2023, la UFC generó más de 60 millones de dólares solo en productos de consumo. Las personas compran marcas en las que confían y se vuelven leales a ellas.
El éxito no ocurre de la noche a la mañana. La historia de la UFC nos recuerda que la resiliencia, la innovación y una estrategia sólida son esenciales. Si mantienes el enfoque y superas los desafíos, tu visión puede lograr un impacto significativo.